20世紀60年代初，休閑農業作為一種產業首先在發達國家興起和發展，而后在全球蓬勃發展。由于各學者、專家、組織的理解和認識不同，至今沒有形成一個統一的定義。在發達國家。休閑農業稱為農業旅游或鄉村旅游，英語為 Agritourism：在東亞地區，稱為“農業觀光＂。根據各學者、專家、組織的理解、休閑農業主要有以下幾種定義：

①休閑農業指利用田園景觀、自然生態及環境資源，結合農林漁牧生產、農業經營活動、農村及農家生活，提供人們休閑，增進人們對農業及農村的體驗為目的的農業經營。

②休閑農業是指在一個農村聚落集團中，同時包含森林游樂、觀光農園、垂釣抓捕、教育農園、鄉土文物、民俗技藝及民宿農莊等綜合類型的休閑活動者，即為休閑農業。是指以農村豐富的景觀資源，滿足社會大眾游憩娛樂的需求者，即為休閑農業。

③休閑農業是農業革新進步中的一項新興事業，其目的是為達成農業的生產、生活與生態三位一體的功能，利用農業經營活動、農村設備、農村空閑、農業自然環境及農業人文資源，經過周密的規劃設計，成為一個休閑游憩理想園區，以發揮農業生產、生態平衡與農村休閑旅游的效果，増進市民體驗農業與農村的機會，藉由市民對農業及農民的關心及支持，以達到提高農民收益與促進農村繁榮的目標。

④休閑農業在發展之初，并無具體內涌及定義，凡是在農業初級生產過程中，帶入些非農業活動，不論其屬商業、教育或其他性質，只要提供休閑活動者，皆屬之。

⑤休閑農業主要是結合農業和農村等有形資源及其背后隱含的休閑觀光、教育體驗與經營管理能力等無形資源所形成的一種新興休閑服務產業。

⑥休閑農業是指利用農村自然環境、景觀、生態、農村設備，農村空間，農特產品及文化資源等，經過規劃設計，以發揮農業與農村觀光休閑旅游功能，增進市民對于農業與農村田園生活的體驗。

⑦休閑農業是一種運用農村自然生態、人文環境為資源，經過特殊的設計規劃與經營管理，提供一般大眾充滿農業特色的休閑活動機會與場所的農業經營方式。

⑧休閑農業是以農業活動為基礎，農業和旅游業相結合的一種新型的交叉性產業，也是以農業生產為依托，與現代旅游業相結合的一種高效農業。休閑農業的基本屬性是以充分開發具有觀光、旅游價值的農業資源和農業產品為前提，把農業生產、科技應用、藝術加工和游客參加農事活動等融為一體，供游客領略在其他風景名勝地欣賞不到的大自然濃厚意趣和現代化的新型農業藝術的一種農業旅游活動。

有人把休閑農業叫做觀光農業。“觀光”一詞始見于《易經》和《左傳》上，《易經》：“觀國之光，利用賓于王”。意思是說：“運用觀光他國的方法，最終達到借鑒的效果。”后來，“觀光”這個詞的詞義逐步轉換為“游覽視察一國之政教風習”“參觀外國或外地的景物、建設”等。觀光只是一種休閑方式而已。

還有把休閑農業稱為旅游農業。旅游農業可以解釋為，在一定的社會經濟條件下，人們進行與農業活動有關的，以觀光、觀賞、品嘗、療養、消遣、探奇、游樂、健身、求知等為主要目的的非定居旅行而引發的一切現象和關系的總和。是與旅游相結合的種消遣性農事活動。農民利用當地的自然條件開辟活動場所，提供生活設施，招攬游客，以增加收入。旅游活動的內容除游覽風景外，還有林間狩獵、水面垂釣、采摘果實等農事活動。旅游農業應該是圍繞旅游辦農業。也就是說，它是為旅游提供產品和服務的。它的生產特點應是生態性的，以保護生態平衡做前提；它的產品特點應是民族性的，以弘揚傳統文化為賣點；它的經營定位應是服務性的，以游客需要定模式。

在一些文獻中，經常見到鄉村旅游的概念。什么是鄉村旅游呢？世界經濟合作與發展委員會對鄉村旅游的定義是：在鄉村開展的旅游，田園風味是鄉村旅游的中心和獨特的賣點。在法國，這種與鄉村緊密結合的旅游被稱為“綠色旅游”“生態旅游”或“可持續性旅游”。在我國，學者們對鄉村旅游比較普遍的認同是：以農民為經營主體，以農民所擁有的土地、庭院、經濟作物和地方資源為特色，以為有閑人士服務為經營手段的農村家庭經營方式。這實際上只是一種“農家樂”的概念。也有人把鄉村旅游定義為，鄉村旅游是指以農村社區為活動場所，以鄉村田園風光、森林景觀、農林生產經營活動、鄉村自然生態環境和社會文化風俗為吸引物，以都市居民為目標市場、以領略農村鄉野風光、體驗農事生產勞作、了解風土民俗和回歸自然為特征的一種旅游活動。實際上與休閑農業、旅游農業和鄉村旅游是等同的概念。

來源：暢游農業發展、互聯網